M18 Hellcat páncélvadász |
![]() |
A 76 mm-es ágyúval felszerelt M18 páncélvadász híres volt a gyorsaságáról. A Hellcat a 80 km/h-t meghaladó országúti sebességével az orosz BT-széria mellett a háború leggyorsabb páncélozott harcjárművének számított. A nagyobb Sherman harckocsi alvázán kialakított M10 páncélvadásszal szemben a Hellcat tervezését az alapoktól kezdték újra.
A tervezők nagy figyelmet fordítottak az egyszerű karbantartásra, a motor és az erőátvitel könnyen hozzáférhető és cserélhető volt tábori körülmények között is.
A legfeljebb 25 mm vastag páncél és a felülről nyitott torony sebezhetővé tette az M18-at közeli gyalogsági támadásokkal szemben, emellett a személyzet ki volt téve az időjárási elemeknek is. A 76 mm-es ágyú megegyezett a javított Sherman tankokéval. A teljesítménye ennek is korlátozott volt az újabb német páncélosokkal szemben, amin nem sokat segített a lőszerek tökéletesítése sem.
A Hellcat Olaszországban mutatkozott be, de jelentős szerepe Északnyugat-Európában volt. Az M18 túlélése a harctéren a mozgékonyságában rejlett. A szárnyak felül gyorsan megjelenő és tüzet nyitó, majd visszahúzódó páncélvadászokra a németek a lassabb lövegtornyaikkal gyakran
nem is tudtak időben válaszlövéseket leadni.
Az egyre kevesebb ellenállást mutató német páncélos fegyvernem miatt az amerikai páncélvadászokat a háború vége felé egyre inkább önjáró tüzérségként alkalmazták.